Замечательной особенностью живописи является то, что она, дополняя рисунок цветом, обогащает форму. Живопись также как и рисунок, базируется на строго определённых закономерностях построения формы. Обучение живописи - это изучение способов, приёмов и средств построения живописной формы цветом. Главная цель обучения научиться правильно видеть и передавать цвет формы предмета на плоскости в связи с окружающей средой.

Все цвета подразделяются на хроматические и ахроматические. Хроматические - это цвета, обладающие цветовым оттенком (все цвета, кроме белых, серых и чёрных). Ахроматические - это цвета, не имеющие цветового тона и отличающиеся друг от друга только по светлоте (белые, серые, чёрные).

Смешение цветов - одна из самых главных проблем теории и практики начального этапа обучения живописи. Есть три основных закона оптического смешения цветов.

Контрасты разделяются на два вида: ахроматические (светлотные) и хроматические (цветовые). В каждом из названных видов выделяют, в свою очередь, одновременный, последовательный и пограничный, или краевой контрасты.

Предметный цвет предмета не является неизменным на всей видимой поверхности предмета. Участки света, теней, полутени и рефлексы имеют свои оттенки основного цвета. Попадая под воздействие потока световых лучей, предметный свет разбивается на ряд градаций, соответствующих световым и теневым частям формы.